明末著名通俗文学家冯梦龙曾把明代的四部小说《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》合称为“四大奇书”。“四大奇书”也称“明代四大长篇小说”。所谓“奇”者，不仅指它内容或艺术的新奇，还包含着对它们所取得的创造性成就的肯定。“四大奇书”分别开创了历史演义传统、英雄传奇传统、神魔小说传统、世情小说传统，代表了中国古大章回小说的四大类型.

   中国明代四大奇书《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》，又称“明代四大长篇小说”，这四部书是明代文学中最出色的四部小说。“四