汉字是形音义的统一体，形、音、义之间是相互关联的。虽然从古至今，汉字的形体、读音和意义都发生了较大的变化，但是汉字的基本性质没变，现代汉字仍然是形音义的统一体，形、音、义之间仍然或多或少地存在某种关联。
　　造字之初，每个字的定型应当是有一定根据的，许慎据小篆之形将汉字分为六种，象形字、指事字以形表义，会意字合形会意，形声字兼表音义。可是隶变使汉字形体不再象形，简化更是增强了汉字的符号性；语义的演变和渐趋丰富又让字形与字义的关系变得更加复杂；语音系统的演变则使形声字的表音功能降低。那么，古今汉字在形音义的关系上到底存在哪些差异呢？
　　一、古今汉字的形义关系　
　　由于字形的演变和汉语的不断丰富与发展，字形与字义的关系也在不断变化。在古代汉字阶段，字形与字义的关系主要体现在字形与本义（即当时的常用义）的关系上，而现代汉字阶段字形与字义的关系主要是字形与现代常用义的关系。
　　1. 古代汉字的形义关系
　　汉字产生之初，其形体与意义的关系是怎样的，因为没有流传下来的文献可供参考，我们不得而知。根据汉字的性质，我们可以推断，在造字之初，或者说在图画文字阶段，