彝文，汉文史志称它为文（字）、韪书；凉山彝族称彝文为muosu－bburma，读为“诺苏（彝族）补玛（文字）”，“补玛”有文字之义，还有图案、图象之义。说明彝文起源于象形符号，在初创阶段是象形表意文字 。
　　但近现代以来，凉山彝文已经演变成表音的音节文字了。一个彝文单字表示一个彝语音节，同这个字或音 同、音近的若干个字均可视为该音节的重文别体，都可用以表达语音相同、相近的词或词素。根据编成的《凉山彝文字汇》，凉山彝文共有18 000个，平均每个音节有15个字。这就是规范彝文推行前凉山彝文的实际性质和用法。

　　彝文在解放前的凉山彝族社会里一直得到经常的使用，表现在：一是彝文书写的历史文化和文学作品一直在民间广为流传；二是彝文宗教祭祀经典一直在祭司毕摩中间世代传授；三是民间书信等一直使用彝文；四是地方政府向彝民发布的布告、土司衙门对下的公文等一直使用彝文。
此外，英国传教士曾在云南、贵州两省传教期间创制了拉丁字母式的彝语拼音文字 ，翻译出版了基督教圣经，在部分彝族信教徒中教学和流传过。据说还有人创制过“汉文注音字母”式的彝文。这两种所谓的彝文都未传到凉山。
　　解放后，对彝语文的使用、研究和完善工作取得了很大成绩。在使用方面，从自治州（区）成立时开始，州政府即规定各级政权机关的名牌、布告、印章均采用彝、汉两种文字同时使用。并把彝语文作为彝族农村必不可少的宣传、工作语文。在研究方面，首先是由中科院和凉山彝语文工作者，通过大量的调查研究后，制定了《凉山彝语拼音文字方案》。继之又在四川省民委彝文工作组的主持下，在搜集整理的基础上，编制了《彝文常用字表》、《彝文字汇》。以后又对《彝文常用字表》进行修订，形成了《彝文规范字表》，并进一步制订了《彝文规范方案》，1980年经国务院批准，在凉山州和四川彝族地区推行。规范彝文推行后对彝区教育、新闻、出版、翻译、文学事业起了明显的促进作用。