《咬文嚼字》（2011-10）有一篇文章《“蔓延”“漫延”“曼延”》，这篇文章在辨析词语上给了我们很多有益的启发，但是，文中认为：“‘漫延’是指像水一样无孔不入，迅速渗透。……是专用词，……专指因水满而向四周扩散。……‘漫延’是进行态，是正在发生的事实，充满动感。”这些观点自相矛盾，有点儿想当然。
《现代汉语规范词典》把三词看成是部分异形词，但“漫延”条下例句“湖水漫延到了周围农田”是强调湖水“像水一样无孔不入，迅速渗透”吗？《现代汉语词典》“漫延”唯一的例句“沙漠一直漫延到遥远的天边”是说“像水一样无孔不入，迅速渗透”吗？是“专指因水满而向四周扩散”吗？
在教学时，我与学生对这三词也辨析过，这里试图解说一下，看能否区分“三胞胎”。
先说“曼延”。“曼延”跟“蔓延”“漫延”的区别较大，应该可以很容易分清。因为“曼”的本义“引”（使长）的意思，“曼延”则指线性伸展延长，一般用于具体的事物。《现代汉语规范词典》释为“连绵不断地向远处延伸(多用于山脉、水流、道路等)”。典例如下：
《现代汉语词典》：～曲折的羊肠小道。
《在线汉典》小石路在山间曼延向前，直到山下的小村子。
《现代汉语规范词典》：太行山脉～千余里｜山路～曲折。
《汉语大词典》：王延寿《鲁灵光殿赋》吕延济注：“曼延，言长而不绝。”章炳麟《中华民国解》：“至于蒙古，戈壁曼延，虽平地亦多沙漠。”
“蔓延”“漫延”与此不同，两词都有向四周扩展的意思。“蔓延”“漫延”两词构词形式一样，都是比喻性质的状中结构，还真像是“双胞胎”。要分开这“兄弟俩”，就要辨析其不同的语素。
“蔓延”指“蔓草一类植物不断向周围延伸、扩展”“比喻事物像蔓草一样向周围延伸、扩展”（《现代汉语规范词典》）。其他词典的解释与此大同小异。“蔓延”用于植物是不言而喻的，但用于其他对象如“火势～”怎样理解呢？这个问题的关键是“像蔓草一样”这个比喻怎么理解。“蔓”是草本蔓生植物的细长不能直立的枝茎，“蔓”能缠绕攀缘，由根部向四面八方地生长；因此，“蔓延”应该是指围绕一个点向四面八方无规则地扩展，明显有一个动态的过程。“火势蔓延”就是指围绕起火点向四面八方地扩展，在程度上也有一个明显的渐深的过程，这个说法不仅是成立的，而且是形象的。再如“气味蔓延”，它也是由一个“味源”向四周扩散的。
“漫延”指“水满溢而向周围扩散”，“泛指向四周扩散”（《汉语大词典》《在线汉典》）。同样的道理，“漫延”用于水势也是不言而喻的，只不过，它并不是指“像水一样无孔不入，迅速渗透”，“渗透”是由外向内的过程，而“漫延”刚好相反，应该是一个由内向外的过程。“漫”是指水势盛大，水面扩大（“向周围扩散”），汪洋一片；有时甚至漫过堤坝，自远而近，自里向外，汹涌而来。所以“漫延”并不是以一个点（一个很大的“点”其实就是面）为中心向四周扩散，而是指一个面向四周或一个方向的延伸。“湖水～到了周围农田”（《现代汉语规范词典》）就是指湖水（面）由远而近、由低向高的漫淹到了农田。
《现代汉语词典》把“漫延”释为“曼延”，也有一定的道理，“曼延”是“完成态”（静态的），具有形容词性质；“漫延”虽然是动词性，但常属于完成态。不过，我还是认为，这种解释是有问题的。前面说过，“曼延”是指线性伸展延长，而“漫延”是一个面的延伸，两者还是有区别的。《现代汉语词典》“漫延”条下例句“沙漠一直～到遥远的天边”就可为一证，“沙漠”不是线性伸展，而是面的铺开，故用“漫延”。
《“蔓延”“漫延”“曼延”》文中有一例：“一座座帐篷如莲花一般在江滨蔓延盛开。”此例较难分析。这跟立足点有关，如果要表达这些帐篷向四面八方延伸，强调动态“盛开”，此句可用“蔓延”；如果将这些帐篷比作荷塘中的荷花，大面积地向远方铺开，则可用“漫延”；当然，如果江滨是长长的“滨江路”，此句要强调这些帐篷在江滨沿着岸边蜿蜒伸展，也可用“曼延”。再钻字眼一些，如果是说“这些”帐篷组成了“一朵”巨大的莲花，正在盛开，那只能用“蔓延”，因为，花儿盛开是围绕花的中心向四周“扩展”的。可见，三词虽义近，但侧重点不同。
另外，有很多抽象的事物如何“màn yán”，更值得玩味。我的看法是按照比喻句的理解方式，找到这些事物的状态与“蔓”或“漫”的相似点。
有位咬文嚼字的爱好者在北大语料库中查询这三词的用法，结果“情绪蔓延”有1条，而“情绪曼延”“情绪漫延”0条。“情绪蔓延”的说法有道理，因为“情绪”的传布是有源头的，一传十，十传百，与“蔓”围绕根部向四周生长何其相似。《“蔓延”“漫延”“曼延”》中例子“消息像长了翅膀一似的在县城蔓延传布”，这也是有道理的，因为消息的传布，也有一个消息源。再如“疾病的蔓延”，因为疾病的传播有一个病源，故用“蔓延”。
“思念漫延成海”，因其将“思念”比喻为“海”，自然用“漫延”更好。“灯火，漫延在城市的尽头”因城市的“灯火”是大面积的延伸，故用“漫延”。
搜寻了网上的一些标题，可分析判断。
（1）美国“华尔街”示威漫延全国
（2）台湾“毒食品”风波愈演愈烈，全国漫延
（3）情思漫延浅诉忧伤
（4）爱，悄悄蔓延
（5）海外危机有漫延的趋势
（6）国足紧张气氛正蔓延
（7）北京时尚漫延
